Wanderungen mit Gruselfaktor: Zwischen düsteren Gemäuern, schattigen Wäldern und verwunschenen Mooren erwachen längst vergangene Schrecken zum Leben. Bereit, ein paar dunkle Kapitel aufzuschlagen? Diese drei Touren eignen sich perfekt für schaurige Halloween-Tage in der Natur.
Der Oktober läutet für mich nicht nur den gemütlichen Herbst ein, sondern auch die Spooky Season rund um Halloween. Für die passende Atmosphäre stelle ich hier drei kurze Touren vor, die jeweils eine düstere Geschichte mit wahrem Kern erzählen.
In Bedburg war ich in jener Region unterwegs, in der vor über 400 Jahren eine blutrünstige Bestie ihr Unwesen getrieben haben soll. Auf der Hexenroute im Odenthal bin ich anschließend auf eine Geschichte gestoßen, die stellvertretend für das Leid unzähliger Frauen steht, die während der brutalen Hexenverfolgungen verleumdet und hingerichtet wurden. Im Hohen Venn an der deutsch-belgischen Grenze habe ich schließlich ein beeindruckendes Moorgebiet von seiner mystischen Seite kennengelernt – und erfahren: Wer sich hier verläuft, landet womöglich in einer gefährlichen Falle, aus der es so schnell keinen Ausweg gibt.
Jagd auf Peter Stump
Der Werwolf von Bedburg
Vollmond. In Wolfsgestalt hastet Peter Stump heulend durch finstere Wälder, reißt unschuldiges Vieh, tötet Kinder und Frauen – darunter sein eigener Sohn. Diese Szenen spielen sich zumindest in den Köpfen der verängstigten Bürger aus der Umgebung ab. Sie sind fest davon überzeugt, dass Stump einen Pakt mit dem Teufel geschlossen hat. Schwarze Magie, erzählt man sich im Dorf, habe der menschenscheue Bauer schon im Kindesalter praktiziert.
Ihr Verdacht erhärtet sich durch ein auffällig großes Wolfsfell, das Stumps karge Hütte schmückt. Die nächtlichen Jäger gelten unter den extrem abergläubischen Dorfbewohnern als dämonische Geschöpfe. Endlich ist der Sünder, der Werwolf, entlarvt.
Mehr als ein Dutzend Opfer werden mit Stumps angeblich mörderischen Streifzügen in Verbindung gebracht. Am 31. Oktober 1589 wird der vermeintliche Serientäter dann qualvoll hingerichtet – gerädert, geköpft, verbrannt. Stumpfs ebenfalls der Teufelei bezichtigte Tochter muss die Vollstreckung des Todesurteils mitansehen. Im Anschluss ereilt sie das gleiche Schicksal.
In der finsteren Legende, die man sich noch viele Jahre später über den Fall erzählen wird, bleibt die Wahrheit verborgen. Ein deutlicher Beweis für Stumps mutmaßliche Gräueltaten wurde nie erbracht. Welche Spuren die Beste im Rhein-Erft-Kreis hinterlassen haben soll, zeichnet heute aber ein kleiner Wanderweg in Bedburg nach. Ein regnerischer, nebliger Nachmittag eignet sich perfekt, um die düsteren Schauplätze der abscheulichen Werwolfjagd zu besuchen und sich gedanklich in die Ängste der Bedburger der frühen Neuzeit zu versetzen. Und mit etwas Fantasie wirkt manch dunkler Abschnitt des Rundwegs tatsächlich so, als könnte jederzeit eine unheimliche Kreatur hinter den raschelnden Bäumen hervorspringen.
Start- und Endpunkt: Alt-Kaster; ein gleichnamiger Parkplatz befindet sich direkt am historischen Agathator des mittelalterlichen Ortskerns, wo die Tour beginnt und endet. Die nächstgelegene Haltestelle ist Kaster-Rathaus. Von dort aus sind es etwa 5 Minuten zu Fuß bis zum Startpunkt.
Distanz: 10,4 Kilometer
Dauer: 2,5 Stunden
Gelände: Flaches, leicht begehbares Gelände mit nur minimalen An- und Abstiegen; ideal für Gelegenheitswanderer und Familien geeignet.
Hexenwahn
Die Hexenroute in Odenthal
Bergisches Land, 1611. Katharina Güschen hat ihren Ruf weg. Und das, obwohl ihr das Leben ohnehin schon übel mitspielt. Zwei Männer musste sie bereits beerdigen. Sich selbst kann sie kaum ernähren.
Während sie sich tagsüber als Tagelöhnerin durchschlägt, wartet Zuhause ihr mittlerweile dritter Ehemann auf sie, ein gehässiger Schmarotzer. Er kann es gar nicht abwarten, bis der kleine Hof endlich ihm gehört. Alles, was Katharina noch besitzt.
Schon bald aber durchschaut sie das perfide Spiel. Tief verletzt und aufgebracht vor Wut flüchtet sie in die umliegenden Wälder. Im Schatten er finster aufragenden Fichten hält sie sich versteckt, um ihre rasenden Gedanken zu ordnen. Es vergehen Minuten, Stunden, Tage. Erst dann fasst Katharina den Mut, den gerissenen Betrüger beim Gericht in Odenthal anzuzeigen – wohl wissend, dass sie damit ihr eigenes Leben aufs Spiel setzen wird.
Würde man ihr glauben? Der eigenartigen Rumtreiberin, die zwei Männer auf dem Gewissen hat. Das erzählte man sich im Dorf. Sie selbst hatte schon gehört, wie man sie hinter vorgehaltener Hand “bösartige Hexe” genannt hatte.
Doch Katharina ist entschlossen. Sollen die Leute doch denken, dass sie in ihrem eisernen Kessel scheußliche Tränke braut, um Kälber zu vergiften und fremde Männer gefügig zu machen. Außer ihrem Hof hat sie nichts mehr zu verlieren. Und den würde sie jetzt um jeden Preis beschützen.
Dass Katharina mit ihrem Leben bezahlen musste, ist heute belegt. Historische Fallakten legen nahe, dass sie vor Gericht nicht die geringste Chance hatte. Die Gerüchte, die um sie kreisten, und ihre Familiengeschichte – eine Großmutter und zwei Tanten waren als Hexen verurteilt worden – spielten den Schöffen in die Hände. Auch in Katharinas Adern, so das Urteil, floss Hexenblut.
Viele Spuren hat ihr trauriges Schicksal nicht hinterlassen. Die Hexenroute erinnert zwar lose an die brutalen Verfolgungen, die früher in und um Odenthal stattgefunden haben. In welcher Angst die Menschen leben mussten, bleibt aber der eigenen Vorstellungskraft überlassen.
Im historischen Ortskern von Odenthal steht heute ein großer Hexenkessel. Das Relief am Rand gibt einen Hinweis darauf, wie Katharinas Geschichte im Jahr 1613 endete: auf dem Scheiterhaufen. Glücklicherweise setzte ihre Hinrichtung dem Wahn ein Ende. Sie gilt als letztes Opfer der fanatischen Hexenjagd in der Region.
Die atmosphärischen Pfade der Hexenroute locken im Herbst sicher noch zahlreiche Schauergeschichten hervor, die mit Katharina Güschen in Verbindung. Vielleicht sind ja bald einige darunter, die den wahren Schrecken benennen. Den verbliebenen Aufzeichnungen zufolge wurde Katharina mehrfach gefoltert und zu einem falschen Geständnis gezwungen. Über ein Jahr sperrte man sie in einem engen Turmverlies ein, bevor sie stranguliert und verbrannt wurde.
Start- und Endpunkt: Ortszentrum Odenthal; ein kostenloser Parkplatz liegt direkt an der Dhünn, gegenüber des Schulzentrums. Hier befindet sich auch eine Bushaltestelle (Schule Odenthal).
Distanz: 11,5 Kilometer
Dauer: 3 Stunden
Gelände: Technisch einfache Route, die mit 250 Metern Auf- und Abstieg aber ein wenig Ausdauer erfordert.
Verliebt, verlobt, verloren
Tragisches Schicksal im Hohen Venn
Jalhay, Belgien. François und Marie können kaum glücklicher sein. War es Schicksal, dass die beiden sich auf dem Ball begegnet sind? Noch am selben Abend hatten sie sich Hals über Kopf ineinander verliebt. So sehr, dass die Hochzeit nicht lange auf sich warten lassen sollte.
Das Paar ist sich einig: Sie müssen so schnell wie nur möglich alles in die Wege leiten, um ihr Glück vollkommen zu machen. Dazu gehört leider auch, die notwendigen Papiere im benachbarten Xhoffraix zu beantragen. Dass sie dafür das seinerzeit tief verschneite Moor durchqueren müssen, hält die frisch Verliebten nicht von ihrem Plan ab.
Als sich François und Marie in einem Café in Jalhay treffen, versucht man ihnen vergeblich auszureden, das Venn bei dem schroffen Wetter zu betreten. Am Abend sollte weiterer Schnee fallen. Und der Wind, der jetzt schon durch die Birken blies, würde nachts mit eisiger Schärfe über das Land fegen. Blind vor Liebe schenken sie all der Sorge keinerlei Beachtung. Sie haben schließlich einander – und sind überzeugt: Ein paar Schneeflocken können ihr starkes Band wohl kaum zerreißen.
Marie starb wahrscheinlich als erste. François versuchte vermutlich noch, nach Jalhay zurückzukehren, überlebte die Nacht aber letztendlich auch nicht. Sein lebloser Körper wurde am 16. März am Ort Les Biolettes gefunden, knapp zehn Tage später fand man Maries Leiche bei Sart-Lehro. n der Nähe beider Orte steht ein Kreuz, das an den Vorfall erinnert. Damit findet die Geschichte über die letzten Stunden im kurzen Leben von Marie und François ein würdevolles Ende. Es sei denn…
Seit Jahrhunderten gibt es Berichte über geisterhafte Flammen, die über die Moore tanzen. Irrlichter, die plötzlich aus dem feuchten Torf aufsteigen, um Menschen ins Verderben zu leiten. Das Schicksal all jener, die vom Weg abgekommen sind?
Eine mögliche Ursache für die Lichterscheinung meinen Wissenschaftler:innen in der spontanen Entzündung natürlicher Sumpfgase gefunden zu haben. Vollständig aufgeklärt ist das Mysterium aber nicht. Wir müssen uns also damit anfreunden, dass Moore wie das Hohe Venn ihre kleinen Geheimnisse bergen.
Zu den vielen Sagen weltweit über Irrlichter gehört übrigens auch die irische Geschichte von Jack O’Lantern, auf den der Brauch der Kürbislaternen an Halloween zurückgeht. Für schändliche Taten soll er einst dazu verdammt worden sein, mit einer ewig brennenden Kohle rastlos die Moore zu durchstreifen.
Das Hohe Venn schreit in dieser Jahreszeit förmlich danach, vom alten Jack heimgesucht zu werden. Vielleicht bietet der 31. Oktober eine passende Gelegenheit, um ihm einen kurzen Besuch abzustatten.
Start- und Endpunkt: Gasthaus Baraque Michel in Jalhay, zu dem ein großflächiger, kostenloser Parkplatz gehört. Von dort aus kann man direkt die Moor- und Heidelandschaft betreten.
Distanz: 5,8 Kilometer für einen Rundweg, der am Kreuz der Verlobten vorbeiführt. Auch längere Strecken sind möglich: Einen Vorschlag für eine ausgedehnte Herbsttour durch das Hohe Venn findest du hier.
Dauer: 1,5 Stunden
Gelände: Sehr flaches, aber sumpfiges Gelände; abseits der Holzstege ist der Boden oft sehr morastig – vor allem nach Regenfällen. In dem Fall am besten hohe und wasserdichte Schuhe tragen.
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